결막염은 여러 요인으로 결막에 염증이 생기며 나타나는 질환으로, 형태에 따라 증상과 전염성이 크게 달라집니다. 원인을 정확히 파악하면 치료 방향을 보다 명확하게 결정할 수 있어 초기 이해가 매우 중요합니다.
결막염이 나타날 때 공통적으로 보이는 증상
결막염이 발생하면 결막이 자극을 받아 다양한 불편감이 동시에 나타나는 경우가 많습니다. 가장 흔한 변화는 충혈, 이물감, 눈물 증가, 눈곱, 눈부심, 부종 등입니다. 충혈은 결막의 혈관이 확장되며 생기고, 이물감은 마치 모래가 들어간 듯한 꺼끌거림이 특징입니다. 눈곱이 평소보다 늘어나 아침에 눈이 잘 붙는 경우도 흔합니다. 빛에 예민해지는 눈부심, 눈꺼풀이 무거운 느낌 등의 증상도 함께 나타날 수 있습니다. 대개 증상은 며칠 사이 가장 심해졌다가 서서히 가라앉지만, 통증이 심해지거나 오래 지속되면 반드시 진료가 필요합니다.
원인별로 달라지는 특징적인 증상
바이러스성
바이러스 감염이 원인일 때는 강한 충혈과 눈물, 거친 이물감이 두드러지며 양쪽 눈으로 번지는 경향이 뚜렷합니다. 아데노바이러스가 가장 흔하고 감기나 인후염과 함께 나타나는 경우도 있습니다.
세균성
세균성이면 누렇고 진한 눈곱이 두드러지며, 아침에 눈을 뜨기 어려울 정도로 분비물이 많이 나올 수 있습니다. 포도상구균, 녹농균 등이 주요 원인균입니다.
알레르기성
심한 가려움이 가장 특징적이며, 맑은 눈물과 부종이 동반됩니다. 꽃가루나 진드기, 동물 털 등 알레르기 항원에 노출되면 반복적으로 나타나는 경우가 많습니다.
감염성과 비감염성의 구분
결막염은 크게 감염성과 비감염성으로 나뉘며, 이에 따라 관리와 치료법이 달라집니다.
감염성 결막염
바이러스성, 세균성, 클라미디아·임균 감염 등 다양한 원인이 존재합니다. 바이러스성은 전염력이 매우 강해 손·눈 접촉이나 오염된 물건, 수영장 물을 통해 쉽게 전파됩니다. 세균성은 눈곱과 분비물의 접촉으로 퍼지며, 항생제를 사용하고 24시간 정도 지나면 전염력이 크게 줄어듭니다.
비감염성 결막염
알레르기나 자극성 원인으로 발생하며 전염성이 없습니다. 알레르기성은 체질적 요인이 작용해 계절마다 반복될 수 있고, 자극성은 먼지·화학물질·담배 연기·렌즈 착용 등 물리적 자극이 원인이 됩니다.
전염성과 관련된 주의사항
전염 가능한 결막염은 특히 생활 습관 관리가 중요합니다. 아데노바이러스가 원인인 유행성 각결막염·인후결막염은 잠복기가 1~7일 정도이며, 회복되기까지 약 2주간 전염성이 지속될 수 있습니다. 타월·베개·화장품 등을 공유하지 않아야 하며, 손을 자주 씻고 눈을 만지지 않는 것이 가장 기본적인 예방법입니다. 반면 알레르기성·자극성 결막염은 주변 사람에게 옮지 않으므로 위생 관리가 감염성만큼 엄격할 필요는 없지만, 원인 물질을 피하는 것이 중요합니다.
치료가 필요한 상황과 진료 시점
결막염의 대부분은 시간이 지나면서 자연히 호전되지만, 다음과 같은 경우에는 빠른 진료가 필요합니다.
- 분비물이 급격히 늘거나 통증이 심한 경우
- 시력이 떨어지는 느낌이 들 때
- 붓기와 충혈이 며칠 이상 지속될 때
- 바이러스성 의심으로 전염 위험이 있을 때
감염성일 경우에는 다른 사람에게 전파될 가능성이 높기 때문에 조기 치료가 중요합니다.
마치며
결막염은 흔하지만 형태마다 치료 방식과 주의해야 할 점이 크게 다릅니다. 감염성 결막염은 주변 사람에게 쉽게 번질 수 있으므로 위생 관리와 적절한 치료가 필수적입니다. 증상이 오래 지속되거나 통증·시력 저하가 동반될 경우에는 지체하지 않고 전문의 진료를 받으시는 것이 가장 안전한 방법입니다.
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