눈의 불편함은 흔히 피로나 단순한 안구건조증 탓으로 생각하기 쉽지만, 실제로는 결막이완증이라는 안과 질환이 원인이 되는 경우가 적지 않습니다. 결막이완증은 결막이 느슨해져 발생하는 문제로, 올바른 이해와 적절한 치료가 필요합니다.
결막이완증 특징 및 증상
결막이완증은 눈을 덮고 있는 얇은 막인 결막이 늘어나 정상적인 위치를 유지하지 못할 때 발생하는 질환입니다. 결막이 늘어나면 눈꺼풀의 움직임과 자주 마찰을 일으켜 불편감이 생기며, 뻑뻑하거나 이물감이 드는 것이 대표적인 증상입니다.
문제는 안구건조증과 증상이 비슷해 잘못된 진단으로 이어지기 쉽다는 점입니다. 실제로 쌍꺼풀 수술 후에 눈이 시리고 건조하다고 느껴 안구건조증 치료를 받다가, 뒤늦게 결막이완증으로 판명되는 사례도 적지 않습니다. 그렇기 때문에 증상이 반복되거나 치료에도 차도가 없을 때에는 반드시 전문적인 검진을 받아야 합니다.
주요 증상으로는 아침에 눈곱이 심하게 끼는 현상, 쉽게 충혈되는 눈, 그리고 고개를 숙일 때 결막이 아래로 쏠리며 시야가 흐려지는 불편감이 있습니다. 또한 눈물이 과도하게 고이거나 흘러내려 일상생활에 지장을 주기도 합니다. 콘택트렌즈 착용자라면 렌즈가 정상 위치에서 벗어나거나 불편감이 크게 증가하는 경험을 할 수 있습니다.
거울을 통해 아래 눈꺼풀 안쪽에 접힌 결막이 보이는 것도 결막이완증의 뚜렷한 특징 중 하나입니다. 결막이완증은 단순한 눈의 피로나 건조증으로 치부하면 치료 시기를 놓치기 쉽습니다. 따라서 비슷한 증상이 반복되거나 장기간 지속될 경우에는 안구건조증과의 구분을 위해 정밀한 진단이 필수적입니다. 조기 진단을 통해 원인을 정확히 파악해야만 생활 속 불편을 줄이고 합병증을 예방할 수 있습니다.
결막이완증 치료 방법과 관리
결막이완증의 치료는 증상의 정도와 환자의 생활 불편 수준에 따라 달라집니다. 증상이 경미하다면 인공눈물이나 항염증 안약을 사용해 염증을 가라앉히고 마찰을 줄이는 방법이 우선적으로 권장됩니다. 이러한 보존적 치료는 일시적인 불편을 덜어주지만, 이미 늘어난 결막 자체를 원래대로 회복시키는 데에는 한계가 있습니다.
증상이 심하거나 약물치료에도 호전이 없는 경우에는 보다 적극적인 치료가 필요합니다. 과거에는 늘어난 결막을 절제하거나 양막을 이식하는 수술적 치료법이 주로 활용되었습니다. 이 방식은 직접적으로 결막 조직을 줄여 증상을 완화할 수 있었지만, 수술 후 회복 시간이 길고 흉터가 남을 수 있다는 단점이 있었습니다.
최근에는 의료 기술 발전으로 고주파 레이저를 활용한 비수술적 치료가 각광받고 있습니다. 고주파 레이저는 결막 조직을 수축시키고 염증 반응을 완화하여 눈의 불편을 개선하는 효과가 있습니다. 특히 흉터가 거의 남지 않으며, 회복 속도가 빠르고 시술 과정에서 안전성이 높다는 장점이 있습니다. 기존 절제 수술에 비해 부담이 적고 정밀한 조정이 가능해 환자의 만족도가 높다는 점에서 최근 임상 현장에서 많이 활용되고 있습니다.
마치며
결막이완증은 안구건조증으로 오인될 가능성이 높아 단순한 치료만으로는 증상이 해결되지 않을 수 있습니다. 따라서 불편함이 반복되거나 기존 치료에도 개선되지 않는다면 안과에서 정밀한 검진을 통해 원인을 명확히 확인하는 것이 바람직합니다. 조기 진단과 적절한 치료는 눈 건강을 지키고 삶의 질을 높이는 중요한 열쇠가 될 것입니다.
강남아이오케이안과는 25년 이상의 경력을 바탕으로 백내장, 라식, 라섹 수술 전문가이자 서울아산병원 외래교수 및 임상자문의 오영삼 원장이 모든 수술을 집도하고 있습니다.
또한 서울 강남역과 신논현역에 위치하여 보호자가 직접 참관할 수 있는 통유리창 수술실을 갖춘 안과입니다. 앞서 설명드린 내용 중 궁금한 사항 있으시면 댓글로 문의 부탁드립니다. 추가 설명은 글 또는 영상으로 만들어서 답변드리겠습니다.
본 포스팅은 '강남IOK안과'의 정보전달 및 의료광고 내용을 포함하고 있습니다.
개인차에 따라 시술 후에 부작용이 있을 수 있으며 수술 전과 후 의료진과 충분한 상담을 받아보시기를 바랍니다.