나이가 들면 신체 곳곳에서 변화가 일어나듯, 눈 역시 그 예외가 아닙니다. 흔히 ‘노안 시작’이라 부르며, 단순히 시력이 나빠진 것이 아니라 눈의 초점을 조절하는 능력이 서서히 떨어지는 생리적 변화라고 할 수 있습니다. 이에 대해 자세히 알아보겠습니다.
노안이 시작될 때 나타나는 변화
노안은 대체로 40대 중반 이후부터 서서히 진행되며, 초기에 나타나는 증상이 미세해 자칫 피로나 일시적인 시력 저하로 오해하기 쉽습니다. 그러나 아래와 같은 징후가 반복된다면 노안이 시작된 것일 가능성이 높습니다.
첫째, 가까운 글씨가 흐릿하게 보이거나 초점이 잘 맞지 않습니다. 책이나 스마트폰을 볼 때 글자가 뿌옇게 보여 멀리 떨어뜨려야 또렷해지는 경우가 많습니다. 둘째, 눈의 피로감이 쉽게 쌓이고 두통이 동반될 수 있습니다. 특히 장시간 독서나 컴퓨터 작업 후 눈이 뻑뻑하거나 무겁게 느껴지는 경우가 있습니다.
셋째, 밝은 곳에서도 초점이 잘 맞지 않는 불편함이 생깁니다. 조명을 충분히 켜도 근거리의 글씨가 선명하지 않아 답답함을 느끼게 됩니다. 넷째, 작은 글씨를 읽는 데 어려움을 겪습니다. 약 봉투나 영수증, 신문처럼 작은 글자를 읽을 때 자연스럽게 돋보기를 찾게 됩니다. 이러한 증상들은 대체로 서서히 진행되기 때문에 “그저 피곤해서 그렇겠지” 하고 넘기기 쉽습니다.
하지만 반복된다면 가까운 안과를 방문해 정확한 검진을 받아보는 것이 필요합니다. 조기 진단은 향후 불편함을 줄이고 눈 건강을 지키는 첫걸음이 됩니다.
노안의 원인과 관리 및 치료 방법
노안은 질병이라기보다는 노화 과정 속에서 나타나는 눈의 조절력 감소 현상입니다. 나이가 들면 눈 속 수정체가 점차 단단해지고, 초점을 조절하는 근육의 탄력이 떨어집니다.
- 수정체의 탄력 저하: 수정체는 젊을 때에는 유연하게 형태를 바꾸며 초점을 맞추지만, 시간이 지나면서 딱딱해져 가까운 물체에 초점을 맞추는 기능이 떨어집니다.
- 모양근의 약화: 초점을 조절하는 근육이 피로해지거나 탄력을 잃으면서 초점 이동이 늦어지고, 근거리 작업 시 시야가 흐릿해집니다.
- 생활 습관의 영향: 스마트폰이나 컴퓨터를 오래 사용하는 현대인의 생활 환경 또한 노안의 시작을 앞당기는 요인으로 알려져 있습니다.
노안은 완전한 예방이 어렵지만, 적절한 치료와 관리로 시력 저하로 인한 불편을 최소화할 수 있습니다. 가장 기본적인 방법은 돋보기나 다초점 안경을 사용하는 것입니다. 돋보기는 근거리 시야를 보완해주며, 다초점 렌즈는 원거리와 근거리 모두를 커버할 수 있어 일상생활에 편리합니다. 수술적 방법으로는 개인의 상태와 백내장의 유무에 따라 노안 교정수술이 시행될 수 있습니다.
백내장이 없는 경우에는 노안라식 또는 노안라섹을 통해 한쪽 눈은 원거리, 다른 한쪽 눈은 근거리 초점으로 조정하는 ‘모노비전 교정’을 적용하기도 합니다. 또한 노안렌즈삽입술(ICL)은 수정체를 그대로 유지하면서 특수 렌즈를 삽입하는 방식으로, 각막 손상이나 안구건조증의 부담을 줄일 수 있습니다. 백내장이 동반된 경우에는 혼탁해진 수정체를 제거하고 다초점 인공수정체 렌즈를 삽입함으로써, 백내장과 노안을 동시에 교정할 수 있습니다.
마치며
노안은 누구에게나 찾아오지만, 그 속도와 불편의 정도는 관리에 따라 달라집니다. 평소 정기적인 시력검사, 근거리 작업 시 충분한 휴식, 눈을 자주 깜박여 눈의 수분을 유지하는 습관은 노안의 진행을 늦추는 데 큰 도움이 됩니다. 또한 시야가 자주 흐릿해지거나 초점이 맞지 않는 느낌이 지속된다면, 전문 안과의 진료를 통해 눈 상태를 정확히 파악하는 것이 필요합니다. 정확한 진단과 맞춤형 치료를 받는다면, 나이가 들어서도 선명하고 편안한 시야를 유지할 수 있습니다. 노안은 피할 수 없는 변화이지만, 이해하고 관리할 수 있는 변화라는 점을 기억하시기 바랍니다.
강남아이오케이안과는 25년 이상의 경력을 바탕으로 백내장, 라식, 라섹 수술 전문가이자 서울아산병원 외래교수 및 임상자문의 오영삼 원장이 모든 수술을 집도하고 있습니다.
또한 서울 강남 신논현에 위치하며 보호자가 직접 참관할 수 있는 통유리창 수술실을 갖춘 안과입니다. 앞서 설명드린 내용 중 궁금한 사항 있으시면 댓글로 문의 부탁드립니다. 추가 설명은 글 또는 영상으로 만들어서 답변드리겠습니다.
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개인차에 따라 시술 후에 부작용이 있을 수 있으며 수술 전과 후 의료진과 충분한 상담을 받아보시기를 바랍니다.