눈꺼풀 안쪽에서 발생하는 눈결석은 평소에는 증상이 미미할 수 있으나, 상황에 따라 눈의 안정을 위협할 수 있는 원인이 되므로 올바른 이해와 관리가 필요합니다. 오늘은 눈결석 원인 및 제거 방법을 설명드리겠습니다.
눈결석 원인
눈결석은 의학적으로 결막결석이라고 불리며, 눈꺼풀 안쪽의 결막 부위에 생기는 단단한 알갱이 형태의 물질입니다. 겉보기에는 흰색 또는 노란색을 띠며, 만져보면 작은 돌처럼 느껴지기도 합니다. 사실 이는 점액질이 응고되어 굳어진 것으로, 대부분은 별다른 문제를 일으키지 않습니다.
그러나 결석이 커지거나 결막 표면을 뚫고 나오면 눈에 모래알이 들어간 듯한 이물감이나 따가움, 불편함을 유발할 수 있으며, 경우에 따라 각막에 상처를 내어 염증으로 이어질 위험도 있습니다. 이러한 결막결석은 여러 원인에 의해 발생합니다. 대표적으로 만성 결막염이 있는데, 염증이 장기간 지속되면 점액 분비가 비정상적으로 이루어져 결석이 형성되기 쉽습니다.
안구건조증도 중요한 요인 중 하나입니다. 눈물이 부족해 이물질이 자연스럽게 배출되지 못하면 점차 굳어져 결석으로 발전할 수 있습니다. 또한 눈꺼풀 주변의 염증 역시 결막을 자극하여 결석 발생에 영향을 줍니다. 여기에 더해 렌즈를 장시간 착용하거나 위생 관리가 부족할 경우, 혹은 세안 불량으로 인한 화장 잔여물 등이 결막에 쌓여 결석의 형성을 촉진합니다. 먼지나 모래 같은 외부 자극물질 또한 결막을 지속적으로 자극하여 원인이 되기도 합니다. 이처럼 다양한 요인들이 복합적으로 작용하면서 결막결석은 서서히 생기게 됩니다.
눈결석 제거 방법
눈결석은 모든 경우에 반드시 제거해야 하는 것은 아닙니다. 작은 결석이 결막 속에 안정적으로 자리하고 증상이 없다면 그대로 두어도 큰 문제가 되지 않습니다. 하지만 눈을 깜빡일 때마다 이물감이 심하거나 따끔거림이 지속될 때, 혹은 결석이 각막을 자극하여 손상의 위험이 있을 때는 전문적인 치료가 필요합니다.
치료는 안과에서 진행되며, 마취 안약을 점안한 후 소독된 면봉이나 특수 기구를 사용해 결석을 안전하게 제거합니다. 시술은 비교적 간단하며, 회복 또한 빠른 편이라 대부분 환자들은 곧바로 일상생활로 복귀할 수 있습니다. 다만, 스스로 제거하려는 시도는 눈에 상처를 입히거나 감염을 유발할 수 있어 절대 피해야 합니다.
예방을 위한 관리도 중요합니다. 결막결석은 재발할 가능성이 있기 때문에 평소 생활습관을 철저히 유지하는 것이 필요합니다. 먼저 인공눈물을 사용해 눈의 건조를 방지하면 도움이 되며, 안검 세정제를 활용해 눈꺼풀을 깨끗하게 관리하는 것도 효과적입니다. 렌즈 착용 시에는 청결을 철저히 지키고, 장시간 착용은 삼가는 것이 바람직합니다. 또한 눈 화장을 할 경우에는 잔여물이 남지 않도록 꼼꼼히 세안하는 습관이 필요합니다. 눈이 가렵거나 불편하더라도 손으로 비비는 행동은 결막에 자극을 주어 결석 형성을 촉진할 수 있으므로 주의해야 합니다.
마치며
결론적으로, 눈결석은 대수롭지 않게 넘길 수 있는 작은 불편함처럼 보이지만 방치하면 각막 손상이나 염증으로 이어질 수 있는 질환입니다. 따라서 증상이 지속되거나 불편함이 심하다면 안과 전문의의 진료를 받는 것이 가장 안전합니다. 무엇보다도 꾸준한 관리와 생활습관 개선이 눈 건강을 지키는 가장 좋은 방법임을 기억하시는 것이 좋습니다.
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개인차에 따라 시술 후에 부작용이 있을 수 있으며 수술 전과 후 의료진과 충분한 상담을 받아보시기를 바랍니다.