눈물이 자주 고이거나 눈가가 쉽게 젖는 증상이 반복되면 단순한 피로로만 넘기기 어렵습니다. 눈물 배출 과정에 문제가 생기면 생활 전반에 불편을 줄 수 있어, 원인과 치료 방법을 정확히 이해하는 것이 중요합니다.
눈물샘막힘의 개념과 발생 원인
눈물샘막힘은 의학적으로 ‘비루관 폐쇄’라고 불리며, 눈에서 만들어진 눈물이 코로 내려가는 길이 좁아지거나 막히는 상태입니다. 정상적으로는 눈물이 눈 표면을 적신 뒤 코 안쪽으로 흘러가 배출되지만, 통로에 문제가 생기면 눈물이 고인 채 흘러내리거나 점액이 동반되는 일이 생길 수 있습니다. 어른에게는 주로 노화로 조직이 두꺼워지면서 통로가 좁아지거나, 만성 염증, 외상, 코 질환, 드물게 종양 등 다양한 요인이 원인이 될 수 있습니다. 눈가가 지속적으로 젖거나 자극이 느껴지는 경우, 단순한 눈물 과다가 아니라 구조적인 문제일 가능성도 고려해야 합니다.
눈물샘막힘수술 증상이 주는 불편감과 주의해야 할 변화
눈물길이 막혔을 때 가장 흔한 증상은 지나치게 흐르는 눈물입니다. 바람이 불거나 체온이 변할 때 더욱 심해지며, 시야까지 흐려져 일상생활에 작은 불편을 넘어서 집중력 저하로 이어지는 경우도 있습니다. 또한 눈물과 분비물이 고이면서 눈 주위에 자주 자극이 발생하여 피부가 쉽게 짓무르거나 빨갛게 변할 수 있습니다. 이 상태가 오래 지속되면 세균 감염이 일어나 결막염이나 누낭염으로 악화될 위험이 커지므로 조기 관찰이 필요합니다.
눈물샘막힘수술 치료법: 눈물길 재개통 수술
증상이 반복되거나 염증이 재발한다면 눈물길 재개통 수술이 고려됩니다. 막힌 통로를 다시 열어 주는 방식으로, 눈물의 자연 배출을 회복시키는 것이 핵심입니다. 수술은 두 가지 방식으로 시행됩니다. 하나는 피부를 절개하여 새로운 통로를 만들어주는 외부 접근법, 다른 하나는 내시경을 이용해 코 안에서 막힌 부위를 직접 열어주는 방법입니다. 최근에는 후자의 내시경 방식이 흉터가 거의 남지 않고 회복이 빠른 편이어서 널리 활용되고 있습니다. 수술 후에는 일정 기간 실리콘관을 넣어 새로 열린 통로가 안정적으로 유지되도록 돕습니다. 보통 수개월 후 제거하며, 이후 눈물이 정상적으로 순환하는지 확인하는 과정이 이어집니다.
방치했을 때 발생할 수 있는 문제들
눈물샘막힘을 단순히 ‘눈물이 많아지는 증상’ 정도로 생각하고 오래 방치하면, 여러 합병증이 생길 수 있습니다.
– 지속적인 눈물 흐름으로 인해 시야가 뿌옇고 집중이 어려워 일상생활 불편이 커질 수 있습니다.
– 눈가 피부 손상이 생기기 쉽습니다. 늘 젖어 있는 상태가 반복되면 짓무름이나 자극성 피부염이 발생할 수 있습니다.
– 세균 감염 위험 증가가 있으며, 결막염 또는 누낭염으로 이어질 수 있고 고름 형태의 분비물이 눈가에 고이기도 합니다.
– 감염이 심할 경우 눈 주위 조직에 농양이 생기거나, 아주 드물게 전신으로 퍼질 가능성도 있어 반드시 주의가 필요합니다.
따라서 단순한 미용적 불편을 넘어서 건강과 직결될 수 있는 문제이므로, 초기부터 정확한 진단과 치료가 필요합니다.
마치며
눈물샘은 눈을 촉촉하게 유지하고 세균으로부터 보호하는 중요한 기관입니다. 막힘이 생기면 눈물의 자연 순환이 방해받아 다양한 문제가 생길 수 있지만, 적절한 치료를 받으면 개선 가능성이 매우 높습니다. 수술적 치료는 비교적 안전한 방법으로 알려져 있으며, 내시경 기술 발달로 흉터나 회복에 대한 부담도 크게 줄었습니다. 다만 개인의 눈 구조나 원인에 따라 치료 방법이 달라질 수 있으므로, 전문의와 충분히 상담하여 자신에게 알맞은 해결책을 찾는 것이 바람직합니다. 눈물샘막힘 증상을 방치하지 않고 적극적으로 관리하는 것이 눈 건강과 삶의 질을 지키는 가장 확실한 방법입니다.
강남아이오케이안과는 25년 이상의 경력을 바탕으로 백내장, 라식, 라섹 수술 전문가이자 서울아산병원 외래교수 및 임상자문의 오영삼 원장이 모든 수술을 집도하고 있습니다.
또한 서울 강남 신논현에 위치하며 보호자가 직접 참관할 수 있는 통유리창 수술실을 갖춘 안과입니다. 앞서 설명드린 내용 중 궁금한 사항 있으시면 댓글로 문의 부탁드립니다. 추가 설명은 글 또는 영상으로 만들어서 답변드리겠습니다.
본 포스팅은 '강남IOK안과'의 정보전달 및 의료광고 내용을 포함하고 있습니다.
개인차에 따라 시술 후에 부작용이 있을 수 있으며 수술 전과 후 의료진과 충분한 상담을 받아보시기를 바랍니다.