눈 흰자가 노랗게 변했다면 몸 건강의 이상 신호일 수 있습니다. 특히 눈은 우리 몸의 건강 상태를 반영하는 민감한 기관으로 간 기능저하나 안구 표면 질환을 가능성이 높습니다. 오늘은 눈흰자노란색 원인 간질환(황달), 검열반, 익상편을 설명드리겠습니다.
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눈흰자노란색 전신 건강의 이상 신호 황달
눈 흰자가 노랗게 변하는 가장 흔한 내과적 원인은 황달입니다.
황달은 체내 빌리루빈 수치가 비정상적으로 높아질 때 발생합니다. 빌리루빈은 적혈구가 분해될 때 생성되는 노란색 색소로, 정상적인 간 기능을 통해 담즙으로 배출됩니다.
하지만 간 기능에 문제가 생기면 빌리루빈이 혈액 내에 쌓이고, 그 영향이 가장 먼저 나타나는 부위가 바로 공막(눈의 흰자)입니다.
주요 원인 질환
- 급성 또는 만성 간염 (A형, B형, C형 등)
- 지방간, 알코올성 간질환
- 간경변증 * 담도 폐쇄, 담석증
- 용혈성 빈혈 (적혈구 파괴 증가로 인한 간 과부하) 함께 나타날 수 있는 전신 증상
- 소변 색이 **짙은 갈색(콜라색)**으로 변함
- 피부까지 황색 변색
- 오른쪽 윗배 통증, 식욕 저하, 전신 피로
이러한 증상이 동반된다면, 간 기능 검사(LFT) 및 빌리루빈 수치 측정을 통해 정확한 진단을 받는 것이 우선입니다. 간질환은 조기에 발견하고 관리할수록 회복 가능성이 높기 때문에, 증상이 경미하더라도 의료기관 상담이 필요합니다.
눈흰자노란색 검열반 및 익상편
▷ 검열반: 눈 흰자에 생기는 노란 결절
눈 흰자에 작고 노란 돌기나 반점이 생겼다면, 이는 단순 변성 조직인 검열반일 가능성이 큽니다.
검열반은 주로 코 쪽 결막에 위치하며, 자외선, 먼지, 건조한 환경 등에 반복적으로 노출될 때 생기는 지방 단백질 침착입니다.
주요 원인
- 자외선(UV) 과다 노출
- 대기 오염, 먼지, 건조한 공기
- 자주 눈을 비비거나 장시간 자극
대부분의 검열반은 통증 없이 진행되며 시력에는 영향을 주지 않습니다. 하지만 염증이 동반될 경우 충혈, 따가움, 이물감이 나타날 수 있어 인공눈물 또는 항염증 안약이 처방되기도 합니다. 크기가 커지거나 미용적으로 불편할 경우, 외과적 제거도 고려됩니다.
▷ 익상편: 결막에서 각막으로 자라는 삼각형 조직
익상편은 검열반과 형태가 비슷하지만, 더 깊이 각막을 침범하며, 진행되면 시력에 영향을 줄 수 있는 안과 질환입니다. 흔히 ‘군날개’로도 불리며, 삼각형 모양의 흰 막이 눈의 검은자(각막)까지 자라 들어오는 것이 특징입니다.
주요 증상
- 눈의 만성 충혈, 지속적인 이물감
- 눈 건조감
- 시야 일부가 흐릿하게 가려지는 느낌
- 미용적 불편감 유발 요인
- 강한 자외선 노출
- 눈 건조증, 야외 활동이 잦은 직업환경
- 검열반 병력이 있는 경우
작은 익상편은 정기적 관찰만으로 충분하지만, 시야 방해, 통증, 염증, 또는 미용적 이슈가 있다면 외과적 제거가 필요합니다. 단 재발률이 높은 질환이므로, 수술 후에도 자외선 차단(선글라스 착용)이 매우 중요합니다.
마치며
눈흰자노란색 현상은 생각보다 많은 원인을 내포하고 있습니다. 간 기능 이상, 혈액질환, 결막 조직의 변성 등 다양한 요인에 의해 발생할 수 있으며, 때로는 전신 건강의 중요한 힌트가 되기도 합니다. 눈은 ‘건강의 거울’이라 불립니다. 눈의 색이나 모양이 평소와 다르다는 것을 느꼈다면, 그 순간이 바로 진단의 시작점이 될 수 있습니다. 작은 변화라도 주의 깊게 살피고, 필요 시 전문 진료를 받는 것이 무엇보다 중요합니다.
강남아이오케이안과는 25년 이상의 경력을 바탕으로 백내장, 라식, 라섹 수술 전문가이자 서울아산병원 외래교수 및 임상자문의 오영삼 원장이 모든 수술을 집도하고 있습니다.
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개인차에 따라 시술 후에 부작용이 있을 수 있으며 수술 전과 후 의료진과 충분한 상담을 받아보시기를 바랍니다.