어느 날 갑자기 눈앞이 뿌옇게 흐려지고, 눈을 움직일 때마다 찌릿한 통증이 느껴졌다면요? 팔과 다리에 힘이 빠지고, 평소처럼 걷는 것조차 버겁게 느껴졌다면, 단순한 피로가 아닐 수 있습니다. 오늘은 시신경척수염 원인 증상 예방법까지 자세히 알아보겠습니다.
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시신경척수염이란
시신경척수염은 이름 그대로 시신경과 척수에 염증이 생겨 다양한 신경학적 증상을 유발하는 질환입니다.
건강한 면역체계라면 외부의 병원체를 공격해야 하지만, 이 질환에서는 자신의 신경을 보호하는 미엘린을 면역세포가 오인해 공격하면서 염증과 손상이 발생하게 됩니다.
그 결과, 시력 저하, 시야 흐림, 팔다리 저림, 근력 약화, 배뇨 문제 등 일상생활에 큰 영향을 미치는 증상이 나타납니다. 치료 시기를 놓치면 영구적인 신경 손상으로 이어질 수 있어 조기 대응이 매우 중요합니다.
▶ 시신경척수염 원인
시신경척수염의 발병에는 특정 항체가 깊이 관여하고 있습니다.
대표적으로 많은 환자에게서 발견되는 것이 아쿠아포린-4(AQP4) 항체입니다. 이 항체는 뇌와 척수에서 수분을 조절하는 단백질을 공격해 염증 반응을 유발합니다. AQP4 항체가 검출되지 않는 경우도 있는데요, 이 경우에도 비슷한 자가면역 반응이 질환의 원인이 되는 것으로 보고되고 있습니다.
여기에 더해, 바이러스 감염, 유전적 소인, 호르몬 변화, 면역계의 불균형 등이 복합적으로 작용해 질병을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다. 특히 여성에게 더 자주 발생하며, 여성호르몬이 면역 반응에 영향을 미칠 가능성도 제기되고 있습니다.
시신경척수염 증상
시신경척수염 증상이 명확하지 않거나 다른 질환과 혼동되기 쉬워 초기에 놓치기 쉽습니다. 하지만 다음과 같은 변화가 반복된다면 반드시 전문 진료를 받아야 합니다.
▶ 시신경척수염 증상
* 시야가 뿌옇게 흐려지고, 색감이 왜곡되어 보입니다.
* 눈을 움직일 때 통증이 있으며, 대부분 한쪽 눈부터 시작됩니다.
* 적절한 치료가 늦어지면 시력 저하가 영구적일 수 있습니다.
* 팔이나 다리에 저림, 감각 둔화, 근력 약화가 느껴집니다.
* 몸이 무겁게 느껴지고, 걷는 것이 점점 어려워집니다.
* 소변을 자주 보거나 참기 어려운 증상, 혹은 반대로 배뇨가 잘 되지 않는 현상이 나타납니다.
* 드물게는 변비나 대변 실금으로 이어지기도 합니다.
이러한 증상은 자칫 스트레스, 피로, 방광염, 소화 문제로 오해될 수 있지만, 신경계의 이상 신호일 수 있으므로 반복되거나 악화될 경우 지체 없이 진료를 받는 것이 중요합니다.
▶ 시신경척수염 예방법
시신경척수염는 완전히 예방할 수 있는 질환은 아니지만, 다음과 같은 방법으로 발병 위험을 줄이고 재발을 방지할 수 있습니다.
1. 조기 진단과 정기적인 체크
- 눈이나 팔다리 관련 증상이 반복된다면, 신경과 전문의의 평가를 받는 것이 가장 중요합니다.
- 조기에 발견하면 치료 반응이 훨씬 좋고, 신경 손상도 최소화할 수 있습니다.
2. 자가면역 질환의 체계적인 관리
- 루푸스나 쇼그렌 증후군처럼 이미 다른 자가면역 질환을 앓고 있다면, 해당 질환의 정기적인 관리와 치료가 NMOSD 예방에도 도움이 됩니다.
3. 건강한 생활 습관
- 균형 잡힌 식단, 꾸준한 운동, 충분한 수면, 스트레스 조절은 면역 시스템을 안정시키는 데 필수적입니다.
4. 감염 예방
- 감기, 독감, 기타 바이러스 감염은 자가면역 반응을 유발할 수 있습니다.
- 평소 위생 관리와 예방접종을 통해 감염을 줄이는 것이 좋습니다.
마치며
지금까지 시신경척수염 원인 증상 예방법까지 자세히 알아보았습니다. 신경척수염은 낯설고 드물게 느껴질 수 있지만, 치료 방법이 존재하고 예후도 나아지고 있는 질환입니다. 무엇보다도 중요한 것은, 몸에서 보내는 작은 신호들을 놓치지 않고, 증상이 반복된다면 전문가의 진료를 받는 용기입니다.
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개인차에 따라 시술 후에 부작용이 있을 수 있으며 수술 전과 후 의료진과 충분한 상담을 받아보시기를 바랍니다.