눈 속 압력, 즉 ‘안압’은 녹내장을 비롯한 여러 안과 질환과 깊은 관련이 있어 꾸준히 관심을 기울일 필요가 있습니다. 이번 글에서는 안압이 높을 때 나타날 수 있는 주요 증상과 원인, 그리고 이를 낮추는 방법까지 차분히 살펴보겠습니다.
안압이 높으면 나타나는 증상과 원인
안압이 높아진다고 해서 곧바로 자각 증상이 드러나는 것은 아닙니다. 그러나 일정 수준을 넘어가면 다양한 불편감이 동반될 수 있습니다. 대표적으로 눈이 무겁고 뻑뻑한 압박감을 느끼거나, 눈 주위와 관자놀이에 둔한 통증이 생길 수 있습니다. 때로는 갑작스럽게 시야가 흐려지거나 주변 시야가 좁아지는 시야 장애가 발생하기도 하며, 강한 빛에 예민해져 눈부심이 심하거나 빛이 번져 보이는 현상이 나타날 수 있습니다.
눈이 쉽게 충혈되는 경우도 있으며, 이러한 변화가 반복되거나 악화된다면 반드시 안과 전문의의 진료를 받으셔야 합니다. 안압 상승의 원인은 매우 다양합니다. 가장 흔한 원인 중 하나는 눈 속을 채우는 액체인 ‘방수(房水)’가 제대로 배출되지 못할 때입니다. 이 경우 액체가 쌓여 압력이 높아지게 됩니다. 또한 유전적 요인도 중요한데, 가족 중에 녹내장이나 고안압 환자가 있다면 같은 문제가 발생할 가능성이 높습니다.
나이가 들수록 안압 조절 능력이 떨어지기도 하며, 스테로이드 계열 약물을 장기간 복용하는 경우에도 안압이 상승할 수 있습니다. 과거 눈에 외상을 입었거나 수술을 받은 이력이 있다면 조절 기능에 장애가 생길 수 있고, 당뇨병·고혈압 같은 전신 질환 또한 안압 증가에 영향을 미칩니다. 결국 안압은 한 가지 원인보다는 생활 습관, 유전, 나이, 질환 등 여러 요인이 복합적으로 작용해 결정된다고 할 수 있습니다.
안압을 낮추고 눈을 지키는 방법
안압을 안정적으로 관리하기 위해서는 무엇보다도 생활 습관의 개선과 정기적인 검진이 중요합니다. 우선 주기적으로 안과를 방문해 안압을 측정하고, 이상 여부를 조기에 발견하는 것이 필요합니다. 심리적 긴장과 스트레스는 안압 상승에 영향을 줄 수 있으므로, 명상이나 심호흡, 규칙적인 휴식을 통해 스트레스를 줄이는 것이 도움이 됩니다.
카페인은 일시적으로 안압을 높일 수 있어 섭취를 줄이는 것이 바람직하며, 충분한 수분 섭취를 통해 눈의 건강을 지켜주는 것도 좋습니다. 규칙적인 운동 역시 도움이 됩니다. 격렬하지 않은 가벼운 유산소 운동은 혈액순환을 개선해 안압을 안정적으로 유지하는 데 긍정적인 효과를 줄 수 있습니다.
다만 머리를 심하게 숙이는 동작이나 무거운 운동은 오히려 안압을 올릴 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다. 균형 잡힌 식단도 중요한데, 녹황색 채소나 베리류 등 항산화 성분이 풍부한 식품은 눈 건강에 도움이 됩니다. 필요 시 전문의의 판단에 따라 안압을 낮추는 점안제나 경구 약물이 처방될 수 있으며, 약물은 반드시 지시에 따라 꾸준히 사용하는 것이 안전합니다.
마치며
지금까지 안압 상승 시 나타날 수 있는 증상과 원인, 그리고 관리 방법을 살펴보았습니다. 안압은 특별한 증상 없이도 진행될 수 있어 더욱 주의가 필요합니다. 정기적인 검진과 생활 습관의 작은 변화가 시력을 지키고 녹내장을 예방하는 중요한 첫걸음이 될 수 있습니다. 평소 눈 건강에 관심을 가지고 실천하신다면, 보다 오랫동안 선명하고 건강한 시야를 유지하실 수 있을 것입니다.
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